Le sado-masochisme (dit SM) est pour certains une pratique sexuelle dégradante tandis que pour d'autres, elle est synonyme de plaisir, d'excitation et de jouissance… Par définition, le sado-masochisme est une pratique consistant à utiliser la douleur, la domination ou l'humiliation dans le but d'atteindre le plaisir sexuel.
On parle souvent de relations BDSM, ces initiales regroupant différentes pratiques : Bondage, Domination ou Discipline, Sadisme ou Soumission, Masochisme. Ces pratiques sont toutefois variées et effectuées à différents degrés, on parle de SM léger et de SM hard.
- Le bondage : cela consiste à entraver en totalité ou en partie le corps de son partenaire à l'aide d'objets (menottes, chaînes, lanières, bandeaux, bâillons, etc.). Avoir les mains liées ou les yeux bandés provoque une grande excitation due au fait de se sentir "prisonnier", soumis à l'autre.
- L'éducation anglaise : c'est une pratique basée sur le concept de punition : un des partenaires punit l'autre à l'aide d'accessoires ou non (cravache, fessée, talons aiguilles, martinet, fouet, etc.). En mode "soft", le jeu SM peut consister à tirer les cheveux de sa partenaire ou lui donner quelques claques sur les fesses. En mode "hard", cela peut aller jusqu'à des brûlures corporelles.
- La parole : tout jeu de domination ou de soumission est accompagné d'un rituel verbal. Par exemple, la "maîtresse SM" injurie son partenaire dominé avec des termes obscènes et lui donne toutes sortes d'ordres impératifs, sexuels ou non.
- Les costumes : le SM est souvent une pratique extrêmement théâtralisée ; dialogues, costumes, jeux de rôles, mise en scène. Ses adeptes sont donc généralement vêtus d'une panoplie, toujours plus ou moins "hard" (combinaisons en latex, en cuir, masques, etc.)
- Le scénario : le cérémonial sado-maso s'accompagne souvent d'un scénario préétabli où un ordre est donné au soumis. S'il ne le respecte pas, il doit être sévèrement puni. Les partenaires peuvent convenir d'un nom de code qui sera utilisé si l'un des deux veut interrompre le scénario (généralement le dominé).
- L'inversion des rôles : c'est un thème commun des pratiques sado-maso. Les hommes de pouvoir sont souvent de grands adeptes de cette inversion ; ils prennent la place du dominé passif et font appel à une maîtresse dominatrice qui les punira…